Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel fueron distinguidos por el desarrollo de la optogenética, una técnica revolucionaria que permite encender y apagar neuronas para comprender la memoria, las emociones y enfermedades neurológicas.
La tecnología desarrollada por el trío de investigadores funciona como un "interruptor de luz" a nivel celular. A través de este método, la ciencia logró intervenir directamente sobre circuitos neuronales específicos para observar en tiempo real cómo se coordinan la memoria, los comportamientos y diversas respuestas del sistema nervioso central.
De las algas a las neuronas
El punto de partida del descubrimiento se remonta al estudio de algas unicelulares que responden de forma natural a la luz solar. Los biofísicos Hegemann y Nagel identificaron la proteína canalrodopsina, capaz de activarse ante estímulos de luz azul y generar respuestas eléctricas.
Posteriormente, el neurocientífico y psiquiatra Karl Deisseroth logró incorporar el gen de dicha proteína dentro de células nerviosas. Al recibir destellos de luz, las neuronas modificadas responden de manera inmediata, permitiendo a los científicos "activar" o "desactivar" poblaciones neuronales seleccionadas con una precisión sin precedentes.
Aplicaciones clínicas y un premio millonario
Según destacó el Comité Nobel, la optogenética abrió un abanico de posibilidades para la comprensión y eventual abordaje de trastornos neurológicos y psiquiátricos. Actualmente, se exploran líneas de investigación orientadas a la recuperación de la visión en pacientes con degeneración retiniana, así como tratamientos experimentales para el Parkinson y el manejo del dolor crónico.
Los tres galardonados compartirán en partes iguales el galardón de 12 millones de coronas suecas. Con este anuncio se da inicio formal a la semana de los Premios Nobel 2026, que continuará en las próximas jornadas con las categorías de Física, Química, Literatura, Paz y Economía.
Fuente: Cba24n